La chèvre et le lion

Les puissants de ce monde ont toujours aimé s'entourer d'animaux rares ou féroces, à la fois par vanité et pour symboliser leur pouvoir. Les rois de Majorque qui avaient établi leur capitale à Perpignan n'échappent pas à la règle. Dès la création du palais, on sait qu'il existait une sorte de ménagerie, au début alimentée par des cadeaux reçus de toute sorte, tel ce perroquet africain offert par un marchand en 1330. Les registres nous disent qu'il y a eu au 14ème siècle, un loup, un ours, des autruches, de nombreux lions et lionnes, ces derniers étant parqués dans les fossés entourant le château. On sait même qu'à la fin du 15ème siècle, la visite de ce zoo avant l'heure était payante, manière de contribuer peut-être à l'entretien des animaux. Pierre IV d'Aragon, ayant absorbé le royaume de Majorque, s'occupe lui aussi de cette ménagerie et appointe un dénommé Raymond Domenech comme gardien des lions du château. Ce dernier était non pas un spécialiste des sports collectifs mais un ancien teinturier de Perpignan qui obtint le droit de transmettre sa charge à ses enfants, ce qui se fit sur plusieurs générations. Les frais étaient initialement pris en charge par un impôt prélevé sur la communauté juive de Perpignan, puis les Domenech devinrent également responsables de l'élevage d'un troupeau de chèvres près du Palais, afin de réduire les coûts de nourriture des fauves. Consciencieux, ils nous ont laissé de nombreux témoignages sur les naissances et morts des lions dont ils avaient la charge. Par la suite, le changement d'usage du château, de résidence royale en place forte militaire, finit par avoir raison de la ménagerie et, désormais, plus aucun lion ne rugit au palais.

Ceci n'est pas Raymond Domenech, teinturier à Perpignan

Sources :
Jean Reynal, Jean-Philippe Alazet et Michel Castillo, Le palais des rois de Mallorca, Trabucaïre, 2010

Jean Capeille, « Domenech », dans Dictionnaire de biographies roussillonnaises, Perpignan, 1914

Photo : Par NL-HaNA, ANEFO / neg. stroken, 1945-1989, 2.24.01.05, item number 930-7276 (Nationaal Archief Fotocollectie Anefo, [1]) [CC-BY-SA-3.0-nl (http://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/nl/deed.en)], via Wikimedia Commons 

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